浙江之声12月14日讯（浙江之声记者吕瑞峰报道）今年85岁高龄的周芝琴，是湖州琴书唯一的省级传承人，在浙北和苏南颇有名望，人称“琴王”，现居住湖州月河街道吉山二社区。她13岁学艺，15岁登台表演，将一生最宝贵的青春岁月都奉献给了琴书艺术。
       湖州琴书，又称“胡琴书”，简称“琴书”，是一种用湖州方言音韵演唱，以二胡为主要伴奏乐器的坐唱曲艺，由于它是湖州滩簧的一个重要分支，所以也有人把湖州琴书称做为“湖滩”。在江南众多的曲艺品种中，湖州琴书经历了180多年传唱，因其伴奏乐器不同而独具特色，主要在湖州、嘉兴各县、安徽广德及江苏吴江一带流行。

       周芝琴在说唱世家长大，养父蒋佩岩是一位说书大师，生母李玲凤也是小有名气的琴书艺人，在家庭的熏陶下，年仅13岁的周芝琴便拜吴凤珠为师，开始学习琴书。
       “那时候每天清晨4点就要起床吊嗓子，根据大花脸、花旦等不同角色，学胡羊叫，呼呀溜溜……”严格的师训加上周芝琴的天赋及刻苦，三个月后，她便与母亲搭档，登台说唱《四香缘》《白鹤图》等曲目。
        琴书以二胡为主要伴奏乐器，演唱用湖州方言音韵。演唱形式有单档、双档和三个档三种。艺人常常“搭班做小戏，分档唱琴书”。
        当时母女俩都不会拉胡琴，只能请人伴奏。后来，周芝琴又专门拜师学习了三年多拉胡琴，琴艺精湛娴熟。
作为湖州地方的代表性曲艺品种，湖州琴书在湖州文化史上有不可或缺的地位。然而，随着时代变迁，传统的湖州琴书日渐式微，到上世纪90年代，一度面临失传。

        令人欣慰的是，几年前，湖州琴书被重新拾起保护。2007年，“湖州琴书”入选浙江省第二批非物质文化遗产名录，周芝琴成为湖州琴书唯一的省级传承人，那年周芝琴77岁。
        周芝琴与琴书打了一辈子交道，足迹遍布江苏、上海等地，拥有一大批戏迷。
       每次收到演出邀请，周芝琴都欣然答应。每一场，都保持着连唱2个小时不停歇的习惯。周芝琴细糯委婉的唱调，娴熟的伴奏，似乎娓娓地向人们诉说着琴书那些鲜为人知的故事，经常有戏迷特地从外地赶来。

       她说，仅脑袋里记下的词本就好几年都唱不完，如今，不少词本已经失传，部分靠她抄录下来，还有不少只能靠口口相传。
湖州琴书技艺急需培养传承接班人。由于琴书传承要求高，年轻人多不愿下苦工学习传统曲艺。作为唯一的省级传承人，周芝琴非常着急，她甚至说：谁若求教，我愿上门传授。
        后来，经过多方牵线、选拔，湖州师范学院学院音乐系毕业的学生邵玖佳接过“琴王”的接力棒，成为周老门下的弟子。
如今，徒弟已经能登台说唱。前两天在湖城衣裳街的戏曲舞台上，师傅拉琴，徒弟敲板，两人配合相当默契。
周芝琴看到年轻一辈学习琴书、传承琴书很是欣慰，她说，湖州琴书需要在继承传统的基础上有所发展创新，希望年轻一代能把这门艺术发扬光大。